天刚微微亮，翠香姑娘和往日一样，早早地起了
，略作梳妆，没敢惊动睡梦中的李辅国，悄悄地掩上了房门，蹑足上了楼梯，去伺候元氏夫人起。荷花和冬梅两个小丫鬟，正在用抹布擦着楼梯，见是翠香来了，躬身垂首道：
“翠香姐姐早！”
翠香朝她们点了一下头道：
“嗯！早！你们先忙吧！”
脚步也没停下来，直接上了二楼。
荷花偷偷地一笑，附在冬梅的耳边悄声说道：
“你听说了吗？翠香要当二
了。”冬梅小嘴一撇，看着翠香的后背笑道：
“还用你告诉我，那天，我看见老爷把她按在
上哩。”翠香听见嘀咕声，回身瞪了她们俩一眼，开口骂道：
“你们两个小猪蹄子！学会背地里嚼舌头了，当心我撕烂了你们俩的嘴！”
她们俩哪里敢顶撞？脖子一缩，低下头自顾干起活来。翠香冷“哼”了一声，扫了她们俩一眼，这才转身推门进了屋里。
元婉芳身穿大红丝绒睡衣，坐在摇椅上，欣赏着桌案上的水仙花，眉梢眼角的倦意未退，一绺乌发散落在鬓旁，在阳光照耀下，更显得亮丽。
她的面容还像桃花那么鲜
，
肢风韵犹存，可见是养生有术。她举止优雅，显得雍容华贵。翠香垂首恭立一旁，轻声说道：“主人早晨好！”“刚才和谁大声说话呀？”元婉芳问道。翠香眨巴一下眼睛说道：
“回主人的话！是荷花、冬梅两个丫鬟偷懒，让我训斥了两声。”
元婉芳回过身来说道：
“真是一蟹不如一蟹了，记得你和翠屏进府的时候，那是多勤快呦！一天里也不得闲，睡不上两个时辰的。现在人手多了，便自在起来了。府里这上百个丫鬟婆子，也不能由着他们的
子去干。那个金总管，在女人堆里整天鬼混，也不是个事，没少惹出闲事来，于府上也无光彩。”翠香心里话：你也没少和金总管来往，一准是玩腻了。她没急着答话，给夫人洗过脸，用软巾敷过之后，就梳理乌发，盘了个仙人鬏，用金钗钿、玉簪子别了，取过来铜镜，用软巾擦了两下，摆在夫人面前。
元婉芳探指轻轻
了下鬓角，又合上了双眼，轻声说道：“我想让你去管着这些丫鬟婆子，知道我的意思吗？”
翠香微笑着说道：
“夫人让我去管那么多人，只怕是奴才不能让夫人满意。”
元婉芳抬了下眼皮说道：
“你是人大了，心也大了，会拐弯抹角地来顶撞我了，你就让我活活
心死。”翠香为元婉芳画过妆，微笑着说道：
“奴才哪敢呀！知道主人疼我，道谢还来不及呢，能不为主人多
点心吗？”元婉芳看了她一眼，开口言道：
“翠香啊！这合府上下，我最是相信你。金总管一年里，从我的胭脂钱里，至少要捞取上千两银子，再加上苛扣丫鬟婆子、长工短工的，也有千八百两的。就怪不得人家说些闲话，那罪过还不是由我应承着？长久下去也不是个事。你去接管了这些杂事，也就为我减去了罪过。”翠香赶忙跪在地上，磕了个头道：“奴才谢过主人了！”元婉芳说道：“嗯！这样就好。”说完，由翠屏、紫玉两个婢女搀扶着下楼去了。
元婉芳那样说了，翠香就是
心的不愿意，也不敢说个“不”字。翠香从楼上下来，就听元婉芳说道：
“是哪阵香风，把李大人给吹到寒舍来了哇？”
她闪目看去，见是一位太监，拉着长腔说道：
“元夫人！皇上有旨，请五爷上朝议事。”
元婉芳看了一眼翠香说道：
“快去请你家老爷过来。”
翠香前脚刚走，又听李太监说道：
“元夫人！五爷不在楼上就寝么？”
元婉芳脸一红，编了个谎道：
“五爷一向起得早，到后花园练剑去了。一会儿就来，您先坐待片刻。”
李太监只是一笑，在椅子上坐下，见仆人端过来香茗，轻呷了一小口，连声赞道：
“好茶！雨前龙井。我口福看来是不浅哪。在初
季节，此茶还保留着原味，也不知道贵府有什么保鲜的秘方？能否透
一二呀？”元婉芳说道：
“这些事我也不甚了解，都是下人琢磨的。说是用坛子封严实了，拿冰袋镇着，深埋在地下，经年也不变味儿。”
李辅国身穿朝服，急急忙忙地赶了过来，就听李太监高声说道：
“李辅国接旨！”
李辅国慌忙跪倒在地。
李太监展开圣旨宣道：
“奉天承运，皇上诏曰：今天天气好，丞相来点卯。陪朕赏歌舞，对弈论攻剿。宝应元年二月，钦此。”
李辅国慌忙望旨叩拜谢恩，三呼万岁毕，站起身来，跟随李太监去了。
翠香见元婉芳脸上很不高兴的样子，不敢前去打扰，悄悄地要往外走。
元婉芳却叫住了她：“你回来。”“
是！主子。”翠香小心地答应一声，把迈出门外的左脚又收了回来，恭立在门边。
元夫人脸色略有好转，轻轻“哼”了一声，开口问道：
“刚才我让你接替金总管的事，可想妥了吗？”
翠香怕她有气没地方
，来找自己的晦气，便跪在地上道：“回主子的话，奴婢还没有得空去找金总管。”
“哼！什么主子不主子的！你不如干脆说不把我的话听进耳朵里去。我如今老了，李辅国老猫闻腥，看中了你吗？可现在还轮不到你在我面前放肆！再过十年、二十年也轮不到你来管我！”翠香慌忙叩首道：“主子千万不可动怒，吓死奴才也不敢的！奴才有不是之处，您打也打得，骂也骂得，可别气坏了身子。”说完，跪在那里一动不动。
元婉芳生气地说道：
“快起来吧！去找金总管办一下交接的事。”
翠香磕了个头道：
“谢主子垂爱！奴才这就去找他。”然后起身离去。
小丫鬟荷花、冬梅挨了翠香一顿骂，心里委屈，便找到亲娘舅金总管，添油加醋地说了好多翠香的不是，想让他替自己出一口恶气。
丞相府总管金公奇，被下人们称为“铁公
”四十岁开外，一对三角眼，脸横丝
，酒糟鼻子，四方阔口，海下一部
糟糟的胡须，头戴文生公子巾，身上穿青挂皂，脚下一双抓地虎快靴，扎一条巴掌宽的牛皮板儿带，铜狮子头别子，肋下挎一把宝剑，走起路来一步三摇。他要是把三角眼一瞪，那些丫鬟、婆子，吓得连头都不敢抬。就是被扣了工钱，也不敢去问个明白。别看金公奇那么霸道，就是不敢惹翠香。到了午时，金公奇回到自己的厢房屋，老婆给他端过来一壶烧酒，一碟茴香豆，一盘酱牛
，摆放在桌子上。他骗腿坐在上，自斟自饮着，心理盘算着如何整治一下翠香。丞相府的总管比五品台抚还要吃得开，想拍他马
的人，都怕挨不上边儿。要整治个一般的丫鬟，那是老虎吃蛤蟆——小菜一碟！至于这个翠香，就该动一番脑筋了，知道她与李辅国有着特殊的关系，
不好就丢了这个饭碗的。想了好一阵儿，也没想出个主意来。正在这时候，门帘一挑，走进来丫鬟翠香，身后跟着银屏、紫玉。
金公奇以为翠香是来赔礼道歉的，瞥了她们仨一眼，皮笑
不笑地说道：“唔哟喝！三位姑娘驾临舍下，有何贵干哪？”
“金公奇！”翠香看着他那副嘴脸，气就不打一处来，高声叫了一声他的名讳。
丞相府的下人们，还从来没人这么叫过他，金公奇不由得“嗯”了一声，脸色阴沉下来，眼睛眯成一条
，在她们脸上扫视着，恨不得跳过去扇她们几个大嘴巴。翠香镇静地说道：
“金总管！元夫人发下话来，派我来接替总管之职，准备办理交接事宜吧。”
金公奇酒量不大，每顿喝不上三两酒，便醉得找不着北。平
里摆上酒壶，也不见得就喝二两，就是摆摆谱。今儿个心理不痛快，又多贪了半两，说话就没把门儿的了，抬手掀翻了桌子，瞪起三角眼说道：“什么？你来接替我的差事？”
“是的！元夫人的意思。”翠香不紧不慢地说道。
金公奇旋身下了
，光着脚丫子，举手就朝翠香打过来。银屏、紫玉伸手抓住他的双臂，往后一拧，把他按倒在边。金公奇翻白着眼睛破口大骂：
“什么他妈的元夫人！纯粹是个忘恩负义的
妇。那重喜、重明两个王八蛋，就是大爷我的种！哈哈哈！李辅国没那玩艺儿，是那个姓元的小
人，死乞白赖的勾引我，她有几
我都知道！我还没老呢，这狗娘养的就往外轰我，我就是变成鬼，也饶不了你这个婊子养的！”翠香听他骂得越来越没有人话了，这里离元婉芳的小楼又不远，怕是让她听得，定然责怪我办事不利，便吩咐银屏、紫玉道：“把他拉出去，找东西把他的臭嘴堵上！”