堂堂和硕公主名头虽响亮，却没有权，但是她有高贵的身分，还有一张嘴。
什么都不怕，就怕她在皇帝大爷的耳
子旁嚼上几句“闲话”无端招来皇帝大爷的“眷顾。”乾隆为政虽宽仁，但照样惩贪。
自广东一路“逛”下来，虽治不了贪官，可梅儿总要监督他们将百姓该得到的赈济落实到百姓身上之后，她才肯心甘情愿地上路。
此刻，他们正往江宁而去，时序也已入秋，远处山脚下丹枫如火，衬着澄蓝的天，予人目清神
的舒适感，即便如此，秋日仍是令人感伤的季节。所以她才会觉得那枫林虽美，却又如此凄然吗？
策马慢骑，梅儿有意无意地时而转头向身旁的额尔德一瞥，心中悄然浮起一股无奈。
每每监督赈济工作得到圆
的结果后，他给她的眼光是赞佩的，是激励的，但人却离她越来越远；相对的，自从察觉到对他的那份心动之后，相处的时
越久，她越能感受到那份心动的提升，恋慕的情意是如此明显地在她心中逐渐加温，使她不自觉地老是想亲近他。但只要她进一步，他总是马上退三步，虽然气苦，但她也明白他这么做才是对的，也是不得已的。
没错，他是不得已的。
因为她瞧得见他眼中越来越常显现的痛苦与挣扎，还有
的罪恶感，这些
烈的负面情绪折磨得他有些憔悴了。她心疼，她不忍心，所以总是按捺下自己的渴望。
这种事她倒是比他
擅。从她了解自己在宫中的一举一动将会影响到阿玛额娘的境况时开始，她就总是按捺下自己的
望，学习如何将痛苦化为坚强，接受她想要的也许永远得不到的事实，并足于她所能拥有的。多年下来，这已经成为她个性中的一种习惯，她不是不难过，只是…
习惯了。
就这点而言，相信成
的大男人也不一定能及得上她这个年纪轻轻的少女。“大哥，还有几个地方要去？”
“辽东离京师不远，情况不严重，所以只剩下苏境了。”
“只剩下苏境？那么，我还有半年时间…”
她能做什么呢，在这半年时间里？
他们相处的时间只剩下半年了。
她想做什么呢？
纵使皇帝爱民，朝廷积极于拨银赈灾，但若是地方官根本不拿赈灾当作一回事，甚至还忙着催租征赋，百姓不
才怪。一踏入苏境，梅儿与额尔德便不断耳闻这种情况。
“…暴雨水患，麦收无望…”
“…囤积居奇，哄抬米价…”
“…拥入典吏衙署，毁坏轿椅家私…”
“…聚众罢市，抬神哄闹，威胁官府放赈…”
“…饥民抢夺官粮…”
“…截抢外运米船…”
额尔德大皱其眉，梅儿连连惊呼不已。
“大哥，苏境好象最严重啊！”额尔德颔首。“今年苏境已历经三场暴风雨了。”
“难怪。”梅儿喃喃道。
宜兴县的丁蜀，一派陶乡风情的小镇，陶铺的路、陶砌的房、陶围的院、陶叠的墙，纯朴又高雅，这儿居民的生活似乎不太受水患的影响，但在饭馆内，食客所谈论的俱是风灾水患所引起的民
。“我们要不要先到无锡去看看？”
“不适宜。”
“为什么？”
“既是最
的地区，自然不安全。”也许是因为他越来越冷淡的态度，越来越拘谨的言词，也或许是因为他现在连眼神也不给她瞧见…不，他连看都不看她一眼，一个多月以来他都是这种教人火冒三丈的态度，面对她总是半垂着眼眸，也不再趁她不注意时凝视她，就好象没有她这个人似的。
这种情况实在令她生气，致使她忍不住赌气地
口道：“我偏要去！”头一回，她表现出任
的姿态。没办法，她才十五岁呀！
沉默一下“那就去。”额尔德仍是不看她。
她想挖出他的眼睛！
事实证明额尔德说的话才是对的，而梅儿赌气之下所做的决定是错误的。
还不到无锡，只不过在邻近某个无名小村庄里住了一宿，翌
上路不久，他们居然碰上了一票劫匪，而且还是七八糟的杂牌军，男女老幼，锄头、斧头、菜刀、剪刀全都包了，甚至还有人挥舞着剃刀和炒菜铲，最厉害的是
娃娃的嚎啕大哭，那种要喝的尖嚎真是天下无双，所向无敌。“他们到底要干什么？种田？打猎？做饭？还是搬家？”梅儿惊讶地咕哝。“不会一起来吧？”
额尔德瞥她一眼，再看回那一票可笑的杂牌军。“你们想干什么？”
他本就有一股天生的雍容气势，再加上这会儿的沉肃语气与威棱眼神，简直就像个领兵冲锋陷阵的前锋将军，威风凛凛所向无敌，顿时骇得那票“劫匪”脸色青白地连退两大步，除了男人们之外，其它人的“武器”铿铿锵锵掉了一地，破破烂烂的，好象铁铺里有待整修的工具，还有娃儿吓得尖声大哭，老人一
股跌坐在地，搞不好再也爬不起来了，看上去好不凄惨。好半晌之后，一个结实
勇的壮年庄稼汉才抓着斧头，在众人的“推举”下紧紧张张的上前一步。“把…把你们身上的银票和银两统…统统
出来！”结结巴巴地说完，马上回头询问地望着大家，看他是不是有说错什么？大家拚命点头鼓励他，于是他勇气倍增，转过头来继续说：“留…留下买路钱就…就饶你们一命…不，两命！”又回头，大家再次拚命点头，他
了
膛，突然觉得自己很了不起，还威风八面地对他们挥挥斧头“对，就是这样！”也不再结巴了。是怎样啊？做拦路劫匪是这样做的吗？
换她来说还比他们溜呢！
梅儿啼笑皆非地环顾那群团团包围住他们的杂牌军，心中并不生气，也不害怕，反而低劝额尔德按照他们的话做。
“大哥，你瞧瞧，他们个个肌黄面瘦、衣衫褴褛，可见他们是饥寒
迫的贫户饥民，为了活命不得已出此下策，怪不得他们，反正我们也不怕缺钱，就把银票银两给他们吧！”“给了也没用。”
“呃？”
梅儿这才察觉额尔德的语气很奇怪，不觉纳罕地朝他看去，发现他脸色凝重，两眼注视的不是那些包围住他们的“劫匪”而是道旁柏树下两对双臂环
悠哉悠哉状似看热闹的年轻男女。“他们是谁？”
“怂恿这些百姓来抢劫的人。”
“咦？”梅儿连忙再凝目仔细端详。
没错，他们既不像贫户也不像饥民，而且又佩刀又带剑，明眼人一看即知是江湖人物。
“把银票全
出去也不行吗？”梅儿更
低了声音问。“和硕端柔长公主在沿海各省督促官府赈灾之事已广为
传，恐怕他们是已经知道你是谁而特意来绑你，不银票都一样麻烦。”额尔德轻轻道。梅儿
了口气。“那他们为什么要怂恿百姓来抢劫？直接绑我就好了呀！”“他们在试探，倘若你真是公主，绝不会伤害这些百姓，待确定之后，他们自然会亲自下手。”
“他们…”梅儿咽了口唾沫。“为什么要绑我？”
“八成是反清复明组织的人。”
“天！”梅儿惊
。“那怎么办？”“先解决那几个怂恿者。”
梅儿望着那几个人愣了一会儿“对不起，”螓首惭愧地深垂。“都是我不好。”如果不是因为她的任
，他们也不会碰上这种事。额尔德这才收回视线俯下眼来看了她一下。“你不用担心，我会保护你的。”
仰眸“我不是担心这个，我是很抱歉为你招惹来麻烦。”梅儿可怜兮兮地说。“我不是故意的，真的！”
额尔德轻轻叹息，严酷的表情融化了“这也不能全怪你，我…”他停住，徐徐望回那几个麻烦人物。“也有责任。”
“但明明是我…”
“喂！你…你们还在嘀咕什么，到底
…不？”越等越紧张，那个庄稼汉耐不住又结结巴巴地吼过来。目光转注那些“劫匪”梅儿也叹息了。
“大哥，不要伤害他们，无论他们是否被怂恿，总是情有可原。”
“我知道。”
知道是知道，但做起来着实不容易，不能伤害他们，又得保护梅儿，还要抵抗他们愚蠢的攻击，防备那几个江湖人物卑鄙的偷袭，最最可笑的是，还得阻止那些“劫匪新手”在一片兵荒马
之中误砍了自己的人，这可不是普通的高难度。大概只有一个办法…
额尔德左臂猝探锁住梅儿
际，猛
气，顽长的身躯在一片惊骇声中蓦而腾飞升旋，同时右手入怀取出一张银票
向庄稼汉，旋即凌空暴转，轻盈的身影宛如一抹疾逝的流星般斜向道路另一端，眨眼间即逝。没想到他们眼中的瓮中之鳖竟然会使出逃之夭夭这一招，堂而皇之地溜出他们的手掌心，柏树下四个年轻人不
呆的一呆，继而狂吼一声随后追上去，最后一个还朝空中甩出一支响箭。留下那一大票被扔在原地的“抢匪”举着挥舞一半的“武器”面面相觑，不知如何是好？
“肥羊”跑了，现在他们该怎么办？
直至那位庄稼汉抢匪仁兄从地上捡起一张一千两银票，顿时目瞪口呆地傻了眼，四周的人见了更是张口结舌，搞不清楚究竟是怎么一回子事。
“肥羊”先留下“买路财”再逃？
真上道！
好半晌后－－
“我们是不是改行拦路打劫比较『安全』？”
风声在耳边呼啸，两旁的树影飞快掠过，快得来不及将闪过眼前的景物摄入瞳孔内，梅儿双臂紧搂住额尔德的颈脖，惊异地张大眼，感受那无可比拟的速度，现在才知道原来人可以跑得比马还快。
不，他是在飞！
两眼往下落，梅儿发觉额尔德不知何时己飞到树梢上来，
了口气，双臂不由得更使力，并紧张的把脸埋进他的颈侧，再也不敢朝下看了。但是…她在他怀里呢！
她以为永远不可能会有这种机会，他甚至不会再多看她一眼，但此刻，她真的在他怀抱里呢！
虽然初次与男人如此贴近使她紧张得心头小鹿
撞，羞涩不安地想推开他，但这片刻的温馨与甜蜜更令她依恋不已，情不自更贴住他；阵阵纯男的气息扑鼻袭来，让她感到有些慌乱，也有些振奋，那宽厚有力的膛更教她深刻的感受到她对这个男人的感情。她多么希望能永远依偎在这副
膛上！但那是不可能的事，自她懂事以来，她就知道自己已经丧失很多选择的权力，包括她想永远依赖的怀抱。
所以，就这片刻间也好，她也只想要这片刻间，让她能够作一场短暂的美梦，想象自己曾经拥有过这副
膛，即使是短的可怜的片刻间，这依然是一场美梦，依然是她曾经拥有过的。这片刻间的美梦，足够了！
不过，虽然她不在意这片刻时光有多短，但最好还是能越长越好，然而世间事总不如人意，美梦由来最易醒，她不过才陶醉了一会儿，飞驰之势便猝然而止。失望之余，她不
讶异地瞧了他一下，但见他神情阴郁地盯住前方，循着他的视线望去，前方赫然是八个老少不一的武林中人。“他们又是谁？”
“同
，想必是适才那支响箭所召集而来的。”说着，他慢慢将她放下地，心中明白这一战恐怕是逃不过了。“又是反清复明组织的人？”梅儿喃喃道，见那八个人老少不一，僧俗道尼皆有，甚至还有位美
妇人，三十出头，眉眼间娇俏可人，看神气状似八个人之中带头者。正打量间，美
妇人出声了。“把公主留下，你自去逃命吧！”倒是
干脆，直截了当挑明了说，也很慷慨，居然肯放过“清狗。”“要公主留下，可以，”额尔德毫不犹豫地说。“先过我这一关！”
“
忠心的嘛！”美妇人盈盈上前两步，目中忽地出现一抹疑惑。“奇怪，我们见过吗？”“没见过。”额尔德不假思索地否认。
“我也认为没见过，不过…”美
妇人蹙额“确实有点眼啊…”随即甩甩头“算了，这个不重要，重要的是你真的想把命留在这儿吗？好死不如歹活哟！”“不必多说，”额尔德下颚绷紧，冷硬地道。“划下道来吧！”
就在此时，之前那两对男女也追到了，十二个人团团围住额尔德与梅儿。
“既是如此，”美
妇人缓缓举起右臂“就按照你的愿望，让你博个忠勇护主之名吧！”右臂猛然落下。十二个人几乎是在同一瞬间围扑上去。
在那片宛如惊涛骇
的压力袭到之前，额尔德已然再次搂住梅儿际有若龙卷风般暴旋而上，同时以快得无可言喻的速度推出三十七掌并飞出包围圈，梅儿也很捧场地适时发出一声惊恐的尖叫以壮声势，就在那一瞬间，许多紧迫的问题同时浮现在他脑海里。梅儿完全不会武功，这是最糟糕的状况。
她不但无力自保，也无能帮上他的忙，这都不打紧，她还老是在惊险状况时失声尖叫－－就在他耳傍，叫得他魂飞魄散心惊胆跳，差点聋了，这才是最紧急的问题。
还有那十二个敌手，他相信其中有八个即是江湖中赫赫有名的江南八侠的亲传弟子，其它那四个也非弱者。
而他拜师学艺时间未久，纵然师傅传授给他的武功招武奇绝天下，内力却不足以尽展出招式的威力，他实在没有把握在带着梅儿，仅能以单手应战的情况下犹能全身而退，又不可能放下她，他猜想她会马上跌在地上爬不起来。
“闭上眼睛，不要叫！”他低叱，刷一下
出从未使用过的软剑，横臂一抡，暴闪的灿光华有如狂风暴雨般漫天倒海地涌向四面八方。梅儿噎了口气，忙收回扯一半的尖叫，闭上眼。“对…对不起。”
“不叫你张眼便不能张眼！”身形一晃，洒逸地
出三丈外，软剑抖起一溜溜寒芒，凌厉无比地暴追掠而至的敌人。“知…知道了。”
软剑继续左右翻腾，上下回转，一片片、一波波、一层层晶莹夺目的灿芒纵横
织，似虹，似瑞雪，又似翻天巨，
得那十二人左支右绌地陷入
战之中，意外又惊骇地开始怀疑他们是否太小看对手了。“不过区区一个护卫而已，能厉害到哪里去？”
这种想法是否太乐观、太不谨慎了？
原以为可以手到擒来，没想到却耗在这儿苦苦纠
，倘若时间拖久了让官兵赶来，届时事情闹大了对他们可是一点好处也没有。般不好这个计画一开始就是错误的，绑了公主又如何？
值得冒这种险，只为了拿清廷公主去
换前朝的玉玺吗？怎么衡量都不值得！
不过想是这么想啦！那十二人手底下却仍不留情地出招，紧凑密集地相互配合，层层叠叠的刀光剑影彷佛天罗地网般兜头兜脸地朝敌手覆盖过去。
额尔德倏地一声怒喝，软剑猛然扬起一圈雄伟无匹的
般光轮，层层密密地扩散开来，霎时问，只闻一片清脆的叮叮咚咚声，彷佛滴水落玉盘，那十二人便狼狈地退回原位了。眼看情势不对，美
妇人忙朝一位白衫年轻人使去一个眼色，后者会意地微微颔首，于是，十二人稍退即回，再度合作无间地以悍勇无比的气势围攻上去。额尔德目光深凝，半步不退，右手猛挥，幻映出一团团光影银弧，顿时，六人踉舱退开，但另六人即刻补上位置，就在这时，美
妇人又一次向白衫年轻人使了个眼色，白衫年轻人眼中
毒之
倏闪，在拋出飞钩的同时自口中吹出一细如牛毫的银针，目标是－－梅儿。额尔德没有注意到。
他没有想到白道中人也会使出这种下
手段，更没有想到他们会伤害梅儿，再加上距离也太近了，那银针又不带丝毫劲气，等他察觉到有异时，那银针已然距梅儿不到两指宽远，他只能竭力闪避，但是…“住手！”美
妇人陡然大喝。其它十一人应声退开，额尔德右手垂剑，脸上没有任何表情，梅儿依然趴在他左肩上，双眼紧闭。
“我想你应该察觉到了，”美
妇人脸得。“你的主子中了银针，那银针上涂了唐门剧毒，倘若没有唐门的独门解葯，她活不过三个时辰…”梅儿
了口气，但还是不敢睁眼，因为额尔德没让她睁眼。“…为了你主子的性命，你最好乖乖的把她交给我们，我相信清狗皇帝定然不会…呃？”
话说一半，美
妇人突然呆住，同其它人一样不敢相信额尔德会再度使出逃之夭夭那种烂招，只一个起落，人影便消失在众人眼前。“怎…怎么会？他不怕他的主子毒发身亡吗？”美
妇人无法置信。“不可能不怕，除非…”白衫年轻人阴沉地病吧涎邸！爸幸氲牟皇撬闹髯印！？br>
美
妇人美眸倏睁。“是他？”“只有这种情况能够解释他的行为。”
美
妇人皱眉“真傻，他以为在他毒发身亡之前可以把他的主子送到安全的地方吗？”摇摇头。“太愚蠢了，那种毒可是无法以内力阻止蔓延的，而且他越是使用内力，毒也蔓延的越快，照他那种尽展轻功的情形来看，恐怕用不上一个时辰他就得上地府去换个主子尽忠了！”“那么我们只要等他毒发身亡就可以轻易掳着清狗公主了？”
美
妇人颔首“没错，这样倒是便宜了我们。”她弯身拾起一条细金链子，上面坠着一枚梅花坠子，看了一下，纳入怀中。“好，那我们追上去吧！别失了他的踪迹”说罢，美
妇人领着其它十一人便待随后追上去，谁知连口气都没来得及上来，面前骤然飘落一人，毫无征兆，无声无息，彷佛鬼影现身，吓得众人差点失声叫出来。不过众人再惊吓也没有美
妇人那般惊吓，甫看清眼前人的模样，她的五官一下子扯歪了，脸如死灰，眼珠子瞪得就要掉出来了。“你你你你你你…”其它人见状不
惊疑不已。一向天不怕地不怕的人居然会抖起嗓子来？这太不正常了，对方到底是哪一号牛鬼蛇神会吓得她如此失态？
思忖间，众人不约而同朝那人仔细看去。
也不怎么样嘛！大眼小嘴儿，清清秀秀的书生型人物，三十多岁年纪，斯斯文文的，虽然眼神冰冷了一点儿，表情严酷了一点儿，煞气浓烈了一点儿，可这也没什么了不起啊，值得吓成那样吗？瞧，还在那边：你你你…
真是太丢脸了！
“王瑞雪，多年不见，你连话也不会说了吗？”那人许是被“你”的不耐烦了，冷冰冰地嘲讽道。
美
妇人－－王瑞雪噎了一下“你你你…你想干什么？”又你了半天才勉强说完一整句话。那人冷冷一哼。“想动我女儿，先问过我再说！”
他女儿？
谁呀？没事谁会去动他…慢着，难道是…不会吧？
王瑞雪脸色开始发绿。“她她她…她是你的女儿？”
“适才我是那么说的。”
王瑞雪呆的一呆，
口道：“但她是公主啊！”莫不成他和雍正的嫔妃有一腿或两腿？彷佛能看出她的想法似的，那人眼色更森然，语气更寒瑟。
“她是从小抱养在宫中的公主。”
王瑞雪又窒了一下。“是…是柳姑娘生的？”
“我只有一个
子！”王瑞雪的脸全扁了“天哪！谁不好挑，我偏去挑上他女儿，”她不由得苦着嗓子喃喃埋怨自己。“真是不要命了我！”
“你倒有自知之明。”
“哪能没有，”王瑞雪不情不愿地咕哝。“我都被你废过一次武功了！”
“这回我会点你残
。”“不！”王瑞雪失声惊叫。“不要，我不是想动你女儿的主意，真的，我不知道她是你的女儿，我发誓！我…我绝不会再去找她，远远见上她我就躲，这样可以了吧？”
那人冷森森地注视她片刻。
“
儿生的孩子你们最好都躲远一点！”“那还用得着你说！”不只他的孩子，与他有关的所有人事物全都要躲得远远的，最好这一辈子都不要和他扯上任何关系！
那人满意地颔首，再伸出右掌。
“什么？”王瑞雪两眼茫然地看着他的手。他要什么？炫耀一下他的手比女人还要细致白
？啊，对了，他要解葯！
一声不吭，王瑞雪马上乖乖奉上银针剧毒的解葯，只盼眼前的煞星快快消失。
“不是这个。”
“咦？你不要解葯？”王瑞雪错愕地愣了愣。“那你要什么？”也是，他向来只在意
儿一人，其它人的死活根本不论。“金链子，那是
儿给梅儿的。”瞧，又是
儿，儿的孩子，儿送女儿的金链子，他的脑子里永远都只有儿，难怪姊姊对他痴心至今，因为这样的男人实在不多，连她都很羡慕儿能得到这样一个男人的专情。王瑞雪把金链子放在他掌心里，他马上握紧拳头将金链子包起来。
“还有…”
“呃？”
“别让我再看见你！”
“我更不想瞧见你！”
那人哼了哼。“记住你说过的话。”
王瑞雪尚未及响应，只一眨眼，那人即已失去踪影；心情一松，顿时脚软坐倒地上。
“王姑娘，他究竟是谁？”
王瑞雪瞟一眼那张张不以为然的脸“还会有谁？”苦笑。“不就那个我姊姊下令所有人都要远远避开的人。”
一阵令人窒息的沉默，继之以一片此起彼落的惊呼。“庄亲王允禄？”
“答对了，”王瑞雪仍在苦笑。“可不正是那位煞星！”
那个该死的娃娃睑，好过分，居然看上去依然那么年轻！
风声再一次在耳边呼呼吹啸，梅儿仍是紧闭双眸，只猜测他到底什么时候才会让她张眼。
好半天后，突然，额尔德一个踬簸险些将她摔在地上，梅儿差点睁开眼，但额尔德马上又站稳了脚步继续往前飞奔，她松了口气。
可是不过片刻，他又一次踉跄，这回，她注意到他有点
息。“大哥，你没事吧？”
“我…没事。”他的语声瘖哑。
“我可以睁开眼睛了吗？”
“…不可以。”说着，他又颠跛了一下。
她又注意到他奔驰的速度很明显的减慢了，心里有点不安。
“大哥，你真的没事吗？”
“没…”还没说完，他人便往前扑倒，但仍在最后一剎那勉力翻过身来仰跌在地上以免
到她。都摔得七荤八素了哪还管得了额尔德许不许她睁眼，梅儿一回过神来马上朝被她
在地上的额尔德看去，但见他面色灰败
瓣泛青。“大哥！”她惊恐的叫，慌忙从他身上爬到一旁。“大哥，你怎么了？”
额尔德勉强张开眼睛“不…不要紧。”然后使力撑起上半身。“我必…必须把你送…送到江宁
…托给…给…”话说一半突然倒回地上去。这回，他没再睁开眼睛。
“大…大哥？”梅儿颤着手推推他。
额尔德一动也不动，梅儿益发心慌，更加使力推着他毫无动静的身子。
“大哥？不…不要吓我啊，大哥！”
额尔德依然没有任何反应，梅儿不
惶恐地哽咽出声来，泪水夺眶而出。“我发誓，大哥，我绝不会再赌气，不会再任
了，大哥，你醒醒啊！”可是无论她如何忏悔呜咽，又推又摇，额尔德始终毫无反应，她不由得扑在他身上嚎啕大哭起来。“天哪，谁来救救大哥啊，谁来救救他呀！”
但是在这荒山野地里，除了野狼野狗，连鬼影都不见，哪里会有人听见她的呼救声？
连叫救命的人自己都知道不可能有。
“我听话，不再赌气，不再任
，我一定会听话，求求你，大哥，醒醒啊！我还没告诉你我喜欢你，求你醒醒吧！大哥，醒…”“你发誓？”
咦？
“不再赌气、不再任
？”呃？
梅儿急忙抬起头来循声看去，但见额尔德脸色已恢复正常，
瓣温暖，哪有一丝半毫中毒的征象，他徐徐打开眼，往下凝住她，她愕然离开他前身坐正，眨了眨眼再仔细确认一次，然后，杏眸中蓦然闪出狂喜的光彩，没有被欺骗的愤怒，唯有如释重负的
欣。“大哥！”她再次趴回他
前嚎啕大哭，高兴的大哭。“太好了！大哥，太好了，你没事，你没事…”罢劲有力的健臂怜惜地环住她纤细颤抖的肩，脸上飞过一抹无奈的痉挛，瞳孔中是无尽的爱怜与深沉的痛苦。
他还能忍耐多久？