“据她所说，那封信的确与潘家无关，是朱家的一件丑事。至于到底是什么事，她让父亲把我支开了，说是有的事情，不知道比知道好。先前她欺瞒父亲，也是不希望父亲受牵连。”江世霖说着，微微皱了皱眉头。
夏堇知道，他口中的“她”自然是小潘氏。她看着他，问道：“你不相信她？”
“也不是全然不相信。”江世霖慢慢摇头，低头凝视夏堇。先前在蘅安院，他的父亲听到小潘氏说，管二和管大娘与他的生母全然无关，她的话没有说完，他的父亲当着他的面，狠狠打了小潘氏一个耳光。
那一刻，江世霖真的吓到了，同时也相信了，他的母亲是父亲唯一深爱的女人。先前父亲不愿告诉他，为何不让他继续追查管二和管大娘的来历，是父亲相信了小潘氏的谎言，而这个谎言有碍他母亲的名节。父亲不希望母亲在他心中留下丝毫不良印象。
夏堇奇怪地看着江世霖。“怎么了？”她觉得他的神情很不对劲。
“没什么。”江世霖摇摇头，指尖划过夏堇的脸颊。他的父亲曾在喝醉酒之后对他说，他不能喜欢夏堇，因为夏堇与他们不是同一类人，她永远不会如他一般爱他。现在他越是喜欢她，将来她伤他越深。他为他求娶夏堇，原本只是想要一个能够替他养育子女的女人，他没料到夏堇与他的母亲那么像…
说实话，江世霖对生母并没有太多的记忆，但父亲曾一边打酒嗝，一边
着泪说，无论他有多爱她，直至她咽气那刻，她都不曾爱过他。她对他一直只是尽
子的本分与义务。她替他生下儿子之后。一直背着他偷偷避孕…“相公，你怎么了？”夏堇抓住江世霖的手背。
“没有。”江世霖反手握住她的手指，清了清喉咙说道：“听她的意思，十几年前，大伯母之所以不顾母亲的阻拦，留下了管二，就是因为她认出了管二，一时动了恻隐之心。大伯母病情突然加重，是前一
从大哥口中发现，管二居然是白眼狼。这才气病的。至于管二到底想干什么，她不知道，大伯母也不知道。她和大伯母想要掩盖所有的事情，是希望随着管二的死，把朱家的丑闻长埋地下，让一切都画上句号。”“那你摔下楼梯的事呢？管二和黄氏有什么关系？还有，昨晚是谁躲在假山后？”夏堇一连三个问题。急切地看着江世霖。在她看来，小潘氏的说辞太牵强了。
“你别着急，我也不是她说什么，我就信什么的。”江世霖拉着夏堇坐下，接着说道：“关于是谁把我推下楼梯，她不知道是不是管二所为。但她可以肯定，管二和黄氏没有关系。她怀疑，管大娘和管二不是兄妹。而是合作关系。管大娘才是与黄氏有关系的那人。至于谁躲在假山后，她仍旧坚持先前的解释，说是她想把我叫过去问话前，先问一问你，到底发生了什么事。没想到把你吓到了。”
夏堇边听边摇头，抬头问江世霖：“我们现在怎么办？”她看得出。他也不相信小潘氏。
“我回来之前，看过管二。”江世霖停顿了一下。
“然后呢？卫大夫说，即便管二醒了，也可能变得痴痴呆呆。”夏堇叹息一声，又对江世霖说：“对了，我找到那个少年了…”
“真的？”江世霖脸上晃过惊喜。
“找到了又如何？管二醒不了，根本就没有用。”
“那也未必。”江世霖高兴地轻啄夏堇的嘴
，吓得她急忙朝门外看去。他不以为意地笑了笑，说道：“本来我们都觉得，她和这事没有关系，现在看来，恐怕她还有很多事瞒着我们…”“你是想…”
“其实我一早与卫大夫
待过了。”江世霖神秘地笑了笑，伸手揽住夏堇的
，认真地说：“我不会让我们的将来留下隐患。你要做的，只是看着我，相信我。”他凝视夏堇的眼眸，脑海中突然想到父亲曾对他说过的那些话。他和夏堇，就像是他父母的翻版。他先爱上了她，爱她入骨，他的眼中只有她，千方百计迫使她爱上他。她呢？“你，在想什么？”夏堇侧目。从江世霖进门，她就觉得他变得怪怪的。
“我在想母亲。刚才，父亲为了母亲，打了她一巴掌——”
“什么！”夏堇惊呼。
“我想，在父亲心中，母亲永远是唯一。只是，母亲对父亲，我实在没什么印象了。”
夏堇怔怔地看着江世霖。江光辉的口不择言，她早就知道，但是即便他把女人当玩物，但很少动
，这一次居然为了大尤氏打了小潘氏。这对小潘氏而言绝对不仅仅是一个巴掌这么简单。凭心而论，从她获得的零碎讯息，大尤氏并不爱江光辉。“你在想什么？”江世霖唤醒了失神中的夏堇。夏堇垂下眼眸，轻轻摇头。“看着我。”江世霖抬起她的下巴，坚定地说：“我们决不能重复父亲与母亲的悲剧…”
“父亲动手的时候，是当着你的面吗？”夏堇避开了江世霖的视线。
“木槿！”江世霖不悦地低唤一声。
“是，我知道，我明白。”夏堇抬头看他，笑道：“这辈子，我都是你的
子，永远都是，可以了吧！”江世霖没有说话，心中说不出的失望。他父亲心中的伤口，不是因为他的母亲不是好
子，而是她不爱他。爱不爱一个人，不是理智可以控制的，也不是感激可以取代的。“对了，我差点忘了。”夏堇岔开话题，告诉江世霖，江福茂一直在等他。江世霖点点头，只说他先去见江福茂，再回来与她细说。
夏堇看着他的背影，慢慢坐回了椅子上。她知道。他要她说，她爱他。她的确爱他，可是他又能爱她多久？她唯一可以承诺的，在她心中，她永远是他的
子。她必须珍惜，老天给她的重生机遇。如果哪一天他不爱她了，那么他不再是她的全部。江世霖与江福茂谈了小半个时辰才回到正屋。他让夏堇把少年的住址告诉江福茂，吩咐江福茂把他带去明月楼后巷的小院。
江福茂走后，夏堇想问江世霖，江光辉与小潘氏还与他说了些什么。江世霖直嚷着肚子饿了，要提前用晚膳，夏堇只得命人摆膳。
饭后。江世霖见了卫晨，又去找了江光辉，之后直接出府去了。与此同时，小潘氏把夏堇叫了过去。小潘氏对夏堇所言，与江世霖所述差不多。只是隐去了江光辉的那一巴掌。夏堇看到，小潘氏虽然抹了很重的粉，但依旧难掩脸颊的红肿。
小潘氏触及夏堇的目光，仿佛知道江世霖已经告知她所有的细节，她并没有掩饰，只是讥讽地笑了笑。淡淡地说：“老爷最是偏疼世霖，因为世霖最像他。”
夏堇知道，小潘氏这句话包括了太多的含义。她从未看到江光辉是如何深爱大尤氏。但她知道江光辉和江世霖是如何见一个爱一个，如何驰骋花丛不沾半片绿叶。她心知小潘氏这话不过是羞恼之后的义气之语，但她说的都是事实。
夏堇并不知道江世霖如何打算，因此不敢与小潘氏多言，很快便告辞回池清居。她一直等到子时都不见江世霖回来。只能先上
睡觉，却辗转反侧难以入眠。半梦半醒间。感觉到有人上了
，她
迷糊糊说了句：“你回来了。”就感觉江世霖抱住了自己。“怎么样？”她努力睁开眼睛。“我押着黄氏去衙门辨认管大娘的尸首了。”
“如何？”夏堇彻底清醒了。
“她还是不愿说话，但从她眼中的诧异至少可以判断，她是认识她的。”江世霖说着，又把夏堇抱紧了几分。
夏堇被他勒得难受，推了他一下，接着追问：“还有呢？”
“还有什么？”江世霖制止她的挣扎，在黑暗中看着她。
“其他的事，比如说，江福茂找到人了吗？那人是不是管大娘的儿子？下一步你打算怎么办？还有…”
“木槿，父亲答应我，以后再不管我们之间的事，更不会为难你。就算大哥与你三妹之间的事，他说，这次的事全因大伯母而起，大家就算扯平了，你不用再理会他先前对你说过的话。”
“我知道了。”夏堇点头。她一直相信，他一定会让江光辉接受她。
江世霖没料到自己好不容易才能说服父亲，却只换来夏堇一句：“我知道了。”他故意用自己的体重
着夏堇，嘴里嘟囔：“就这样？这事不值得奖励吗？”“你不累吗？”夏堇抓住他不安分的手掌“你
得我
不过气了。”“不累。”江世霖低头吻她。奔波了一晚上，再加上各种
七八糟的事，他累了，不止身体累，心也累，可是今天两次与父亲谈话，父亲曾经的执不悟，让他看到了自己的影子。他能感觉到夏堇对他的依恋，还有她的温存体贴，可是不知道为什么，他的心头总有一团阴影。他们之间，是他爱她更多，也是他率先爱上她。在爱情的世界，若是有人受伤，一定是爱得更深的那一个。夏堇被江世霖吻得脸红心跳，好不容易才逮到说话的机会，气
吁吁地说：“相公，这几晚你都没有好好休息…”“你不愿意？”江世霖停下了动作。今
之前，他好像从未问过她，她是否愿意。他转身仰卧在枕头上。他们之间，从第一次的亲吻开始，似乎一直都是他在“强迫”她。他还记得第一次强吻她的感觉。那时候，若不是他的自尊心不允许，她一定不会拒绝他进一步占有她。或许那时候的他
就不是因为自尊心，他只是在很早之前就开始喜欢她，不忍心真的强迫她。夏堇见江世霖一动不动地躺着，小声问：“你睡着了吗？”
“没有。”江世霖转身拥抱她“以后，若是你不愿意，可以告诉我的。”
“我…”夏堇无措。她不是不愿意，而是他的确好几个晚上没有好好睡觉了。
“笨蛋，我们是夫
，没什么不好意思的。”江世霖低头吻了一下她的额头，低声在她耳边说：“你若是想我了，
你直接扑过来…”“你能不能正经一点！”夏堇气恼地捶了一下他的
口。“好吧，正经。”江世霖抓住她的手腕，一
一亲吻她的手指。夏堇心慌意
，慌忙
回手腕，急促地说：“快睡觉了，很快就要天亮了。”“好吧，睡觉。”江世霖拥住她，调整了睡姿，慢慢闭上眼睛。这一刻，他希望她能主动“扑”向他，哪怕只是浅浅的一个吻，至少能证明他们之间，不是只有他渴望着她。可惜，她只是动了动身体，示意他不要抱得那么紧，便没了动作。
一夜无话。第二天一早，夏堇觉得自己才闭上眼睛，就听到外面传来了敲门声。江世霖不悦地咕哝一声，起身打开房门，喝问：“这么早，到底什么事？”
“三爷，卫大夫派人传话，管二醒了。”杏红低头回答。
“管二醒了？”夏堇立马清醒了，一下子坐起身。
“卫大夫还说了什么？”江世熙询问杏红。
杏红摇头答道：“卫大夫没有说其他的，奴婢问了来喜的情况，他依旧在发烧。”
“行了，我知道了。”
江世霖话音未落，夏堇已经站在他身边。“相公，不如先去看看情况。”她心中焦急。若管二果真醒了，又没有留下后遗症，那么昨
找到的少年就能派上大用处，说不定管二会和盘托出一切。江世霖看了看夏堇，想说什么，瞥见杏红正低头站在门口，他咽下了已经到嘴边的话。
夏堇很想与他一起去见管二，见他没有开口，只能命丫鬟准备热水
巾，自己拿了衣裳帮他穿衣。一阵手忙脚
之后，江世霖走出池清居。待他来到管二和来喜养病的房间，就见两人依旧直
，动也不动躺在上。一旁，卫晨正拿着一本医书翻看。“他有机会醒来吗？”江世霖询问卫晨，脸上并无丝毫惊讶之
。