担山王朝东境的商人照常出城，却都滞留在三百里外的卫城附近，据说前方正在搞军事演习。
最让人感到危机的是，各府大臣后院买菜小厮们传出的消息："我家大人已经三天没回府了！"…
铁西宁焦头烂额之时，他昔日的兄弟帮了他一把。
在攻下第五座王朝城市时，林跃接到古思率军伏击左翼，全歼左翼一个骑兵团的消息。这是林跃西征损失最惨重的一次，马上引起了他的警觉。
"王上将百万军权托付于我，绝不能贪功冒进！全军停止推进，先行肃清占领区域残敌。"所谓的占领区域残敌，其实只是些来不及逃难的平民。这当然不值得林跃亲自出手。
他的主要目的是一要打击古思军，二是要静观铁西宁的反应。他绝不相信，铁西宁王朝会这么容易被击败，与其冒冒失失地一头撞进铁西宁的"口袋"，倒不如以静制动，巩固防线，坐等支援王城的地方军千里驰援强弩之末时一网打尽。
在潜伏的王朝力量出现之前，林跃有的是时间。他早就听闻红雪与古思的那场大战，也暗暗立下为犁师、红雪复一败之仇的誓言。命令部下固守占领区之后，他亲率大军往谍报古思出没的区域进发。
古思的两个骑兵团约万人，神出鬼没。
林跃的策略是，用数百个哨探小队拉网前进，不放过一个村庄一条山涧。而他亲率五万大军从容地跟在后面。
三天两夜里，在三百里方圆的平原上，数百个小队硬是没看到古思军的一
马尾。古思同时也判断失误，他没有料到林跃会停下西进步伐，掉转头与他一战。在发现哨探小队的当天晚上，他还在对部下说："看来兰顿人注意到我们了。"两个骑兵团在山顶上埋伏了一整天，看着拉网式的几十个哨队从对面山头过去，然后便包抄过去。
这次伏击又一次歼敌千人，全军士气大震，至此，古思军的伤亡仍忽略不计。上一次全歼一个骑兵团是在山谷地形之中，古思军几乎仅凭弩箭就解决了战斗。
二战告捷之后，古思军陷入包围。四面都有林跃兵团，每个方向上的军力都与两个骑兵团不相上下。
古思军几次转移，都无法甩
包围，最后被包围在担山一带。担山山脉离布鲁克五百里，离固邦、飞羽各城都有四百余里。因主峰一大二小，如人挑担而得"担儿山"之名。
古思的军队正沿着山道向南行进，虽然已经过近十天征战，战士们脸上仍无疲惫之
。古思的心里很急，这一带都是丘陵，山路崎岖窄小。虽然视野不开阔使他们躲过了几次堵截，但万一被堵上，就只有决战。他只能通过自己的镇定，把这种担心情绪藏在心里。
"大人，前面隔着两个山头，有兰顿兵团！""嗯，知道了。先锋转向，往东迂回。"古思道。
传令兵愣了一下，看了看镇定自若的古思，掉头往前军而去。
这已是今天早上第二次转向，两个骑兵团几乎是在敌人的夹
中行进。而往东转意味着骑兵团要舍易求难，从大担峰和祁父峰中间的凹涧越过。骑兵攀登这样陡峭的坡度是很困难的，更危险的是，兵团在越过高岭时，兵刃盔甲的反光在几里之外就能清楚看到。
可是，这是唯一的路了。
"大人，要过高岭，看来行踪必然暴
，一战在所难免。"骑将担心道。"是的。"古思道。
骑将又道："末将建议兵分两路，一路引开前方敌军，一路由大人率领，随后突围。""这一带山路没有分叉，要想把敌军引开不可能。"古思道。
"那就全军突击，近卫队护着大人硬冲出去。若等到后面的追兵也跟上来，到时想强行突围都不行了。"骑将道。
古思笑笑，表示明白了部下的用意，道："你不必担心，两军还没有决战，胜负尚未可知。"骑将被古思的镇定搞糊涂了，以现在的局势，完全没有取胜的把握，可大将军为什么还这样从容？
古思心里也没有一点把握。不过他已经养成冷静的习惯，现下他心里正在想的是：怎样上岭，怎样在敌军合围前占领岭上的有利地形，从而对敌人造成最大杀伤；而在己方只剩下一两千人时，怎样寻找时机突击…
他现在就象是对着军事沙盘，而没有去想过自己的结局。从进入军伍开始，他就认定了"马革裹尸"的终结方式，是死在这一战还是下一战上，远没有这一战打得是否出色重要。
部队很快开始艰难地爬上山岭。
不到十分钟，林跃军就发现了古思军：数千副盔甲刀矛，如一条蜿蜒而上的长蛇，在阳光下闪烁生辉。
"发现古思了！发现古思了！向各友军通报！全速追击！"***云镜南神色极为沉重，他刚刚用充
磁
的声音，向蝶儿分析了当前纷繁复杂的战局。"固邦沦陷，兰顿人这次是要一统天下。到时候，苍生涂炭，我云镜南也不能不
身而出！为了天下黎民，为了人间正道，便是战死疆场，也在所不惜！"他正气浩然地说完，着
，握着拳，仰首望向天际，然后快速地偷偷看看蝶儿的反应。蝶儿抱膝坐在地上，仰头看着云镜南，道："阿南，你坐下来好不好，我都看不见你说什么了。""好，好，我坐下来。"云镜南在蝶儿身边坐下。
"你说得很好…"蝶儿道。
"嗯啦。"云镜南的脸一点都不红，"我这个人，就是为别人想得太多。唉，也不知道这样对不对…""…可就是太假了！"蝶儿道。
"哦。"云镜南失望地道，"可能是因为我说话的语气不对吧，道理总是这样的。天下要大
了，我不能看着阿思和阿宁被欺负，虽然不一定能打赢，可我还是要上的。也不知道下一次出征，回来还能不能看到你。"蝶儿并没有被云镜南的话打动，淡淡地道："人总是要死的。"云镜南被她不冷不热地说一句，没了兴致。自到阿南要
以来，也许是因为云镜南最初没有对蝶儿说出真名，蝶儿也似乎很介意，一直是这种态度。"还不如留在飞羽城的悬崖上呢！"云镜南心道，无聊地和蝶儿一起看天上的云。
"阿南，我是一个不祥之人。从小没了父母，是族长把我捡了回来…我到现在也不知道自己来自何方，这已经无所谓了，从小我就长在草原…"蝶儿自顾自地说着话，眼望长天。
云镜南趁机把
股挪近了些，暗道："说得这么悲惨！这时候的女孩是最需要男人怀抱的，只是不好意思直说罢了。""…可是有一天，这一切都变了。天神似乎把所有诅咒全都
了下来，善良的族人开始为了土地和牛羊和别的部落打战。"蝶儿闭上眼睛，她实在不愿回忆那些血
成河的场面。"你从未告诉我你是哪个部落…"云镜南刚出声便后悔了，幸好蝶儿没有看他，他轻轻地摔了自己一耳光："真是哪壶不开提哪壶，少说句话会死啊，云镜南！"蝶儿没有注意到云镜南的小动作，继续道："…我告诉自己，一切皆由天定。是天神要降灾祸到人间，我也无能为力。可是，为什么这一切都要发生在我身上，先是我的父母，再是我的同胞？""我也曾想过，忘了这一切，重新生活吧！不久后便遇上了莫南大哥。本想着，这次天神总算宽恕我了。"一滴泪花被风吹离蝶儿的脸颊，如蒲公英般飘向空中。
云镜南从身后将蝶儿轻轻环抱，握住她的手道："蝶儿，我和天神商量过了，他说，要给你一个好男人，照料你一生一世。"蝶儿看不到他说话，也没有挣扎，任他抱住自己，道："可惜，天神每次给我恩惠，总是要索取回报的。我的莫南大哥，只陪了我几天…"云镜南转到蝶儿面前，道："蝶儿，名字就那么重要吗？你看清楚了，现在在你面前这个人，和飞羽城的莫南是同一个人啊！我是隐瞒了真名，可在当时，也是有苦衷的。没有急于告诉你，是因为我想，你爱的是我，而不是一个名字！"蝶儿望着他，目光中充
痛苦和爱怜，颤声道："你不明白的，名字对我很重要…如果命运不准备给我幸福，我也只好不去强求。"云镜南没料到蝶儿会对这件事如此看重，急道："就因为我一开始没有告诉你真名，你就不开心了，是不是？蝶儿，我也曾认为老天太吝啬，不肯施舍我一点欢乐，可是遇见你之后，这一切都变了。不管天神他怎么想，我的心不会骗我，我是深爱着你的，蝶儿！"蝶儿的泪个不停。云镜南将她搂入怀中："我知道，你受了很多苦。现在有我在，你什么都别想了。"蝶儿的防线在一霎间崩溃："我不想了，不想了！只要能和你在一起，只要你爱我，不再骗我…""蝶儿！"蝶儿仰望着云镜南，道："不准骗蝶儿！只要对蝶儿撒一次谎，蝶儿都不会原谅你！"云镜南搂着她的软肩，正对着她的脸，正
道："我答应你，蝶儿。我绝不骗你，我要永远和你在一起。"蝶儿的脸色放松下来，重新偎依在云镜南怀中。她贪恋地将头在云镜南怀中摩娑几下，象是找到了疲惫旅行后的港湾，但同时，她的表情仍然痛苦而矛盾，仿佛有一条绳索从后面拼命将她拉离爱人。…
这一天，没有阳光。因为刚下了一场雪，冒冒失失绽出新绿的草原，重雪一片白色的死寂。
天气并不能影响云镜南的心情，他牵着蝶儿的手，无比开心地回到要
。"寻
作乐去了？"水裳略带酸意地看了看手挽手的二人，"外面下雪了吧？"云镜南视若无睹地拉着蝶儿从水裳面前走过，口中唱道："寂寞人受冷风吹，孤独夜里无人爱…"这是蓝磨坊里学来的歌，从歌女们口中唱来原是令人怜爱倍加，而从云镜南口中唱来，却是一副怪腔怪调。这歌声听到水裳耳里，自然刺得不行，她柳眉倒竖，正要发作，却硬忍了回去，顺手抄起一分
军报，甩在桌上道："古思好象情况不妙。""你怎么不早说！"云镜南恨恨地瞪了一眼水裳，抢过军报。军报是布鲁克城送来的，上面没有废话，只有古思传回布鲁克的快信手抄复件。
"二月十七，出布鲁克，北行百二十里，未遇敌。""二月十九
，至丘陵山地，离固邦五百里，发现敌踪，尾随。""二月二十一，设伏伯宁山谷，全歼兰顿一个整编骑兵团。"…"三月一
，发现敌军游骑十余股，趋而歼之。""三月三，东西北三面均发现敌大型兵团。"三月三之后，再无古思战报，只有管丰附在信末的一句话："布鲁克城已出兵接应大将军。""这个阿思！"云镜南又急又气，将军报甩在桌上，"人家林跃是八十万大军，他去逞什么能？他以为他真是战神啊！笨蛋！""古思这是想给铁西宁争取点时间吧，也是向韩布释放诚意。"水裳道。"狗
诚意！没什么东西比命重要。这个阿思，笨蛋！"云镜南气急败坏地骂骂咧咧，在帐中踱来踱去，"
友不慎，真是友不慎，倒够大霉了！"水裳摇了摇头，她也觉得古思冒险出兵是不明智的，但更不明智的是云镜南。云镜南大呼倒霉，水裳马上便可以看出他要干什么了。"我都快变成阿南肚子里的蛔虫了。"她在心里引用了一句王朝俗语，随即觉得一阵恶心。
***布鲁克城城门，狂风呼啸，携着草漠上的沙土，打在厚实的城壁之上，噼啪作响。
这样的天气，本不应看见几个人，便是巡岗的战士也要低着头走路。
可是今天，这里却聚集了几万人。
银龙骑将管丰跪在地上，俯首不起。在他身后，齐刷刷跪着二十多名布鲁克将军，将北城门堵住。
他们面前，一匹雪白战马来回踱步，在风沙中不时焦躁地长嘶几声。
战马之上，是更为焦躁的布鲁克女皇素筝。
"都给我起来！"素筝叱道。没有人起来，甚至连一个抬起头的都没有。
"啪、啪！"素筝马鞭连挥，
在众将领的铁甲上、面颊边。管丰挨了一鞭，左颊上立时隆起一道血痕，可他仍是纹丝不动，口中高声道："陛下，请三思而行！""请三思而行！"众将齐道。
"要学那些愚忠之人玩死谏吗？"素筝气极而恼，勒住战马，持鞭直指管丰道，"再敢拦朕者，就地处决！"管丰及一众布鲁克战将仍无退让之意。
"管丰，让开！"素筝不想再僵持，一勒缰绳，白马人立而起，一对前蹄直向管丰踏去。
管丰闭上眼睛，丝毫不让，竭力喊道："请陛下不要出城！"而四周将士都惊呆了。之前古思断腕之事虽未公开，但人人都已知"是女皇
得大将军断腕的"。古思尚且如此下场，何况管丰？而管丰是铁了心要拦住素筝，这是古思临行前嘱咐过的。
"盆！"只见那马蹄带着千斤之力踏下，声势惊人。战马上铃环甲片叮当作声，马蹄从管丰肩畔半尺落下，踩在土中，
起一片沙石，随风吹散。素筝的脸色已缓和下来。她环顾众将，翻身下马，向管丰走去，双手将他扶起。
接着，她又将另外三名银龙骑将一一扶起。其余诸将见女皇下马，也都站起身来，垂手而立。
管丰惊魂未定，便马上劝谏道："国不可一
无君。陛下万金之躯，不可冒此大险。救援古大人的事，就交给末将去办吧！""你们去有用吗？林跃就算舍弃几万人，只要能杀了古思，他绝不会吝惜。只有我去，才可以将林跃大军引过来，让古思突围！"素筝道。"陛下！"布鲁克众将这才明白素筝为什么要坚持前往。
自从古思断腕之后，众将对素筝一直怀着一口怨气。此次阻挡素筝出城，也只不过以为她因负气而往。直到此时素筝吐
真言，众人才恍然大悟。"陛下，我相信古大人若在场，也不会同意的。"管丰尽力死谏。
素筝放下马鞭，上前将管丰及众将一一扶起，然后回到马前，道："王朝可以无素筝，却不可以无古大将军！你等不必再说。"一时间，一众七尺男儿都觉得眼中
润。"张启、陈子道，你们点本部军马，跟我出兵。其余人等，各守本职。"素筝语气坚定，不容置疑，众将只得依命行事。