布朗看到晚间电视新闻才知道费尔丁马戏团出了意外事故。
布朗是哥伦比亚保险公司的调查主任，他们公司和那个小马戏团有二十五万元的契约。
出事时正在表演空中飞人。尼克双膝勾在摇摆的秋千上，双手抓着他的小姨子，而他的
子汉娜正在绳索的另一端，准备表演高空连翻三次跟斗的惊人绝技。鼓声震耳
聋，观众屏息等待。汉娜似乎犹豫了一会儿，然后开始她与死神挑逗的摆
，这时候她妹妹回汉娜刚刚离开的秋千上。汉娜翻了三个跟斗，伸手要去抓她丈夫伸过来的双手，但是距离太远了，她没有够着。她惊恐万状地在空中
抓一阵，猛地栽下来。下面没有安全网，汉娜当场死亡。
随该团旅行拍纪录片的电视台工作人员如实拍下了全过程。
另据报道，费尔丁马戏团经济困难，如今又失去最叫座的节目，以后的日子更不好过了。
布朗关掉电视，等候电话。一个小时后，老板打电话指示他搭乘早班飞机到圣安东尼奥。
第二天上午，布朗被引进费尔丁的办公室，那是一辆有冷气设备、装置齐全的拖车，停放在海明斯广场一角。
马戏团老板向布朗介绍一位坐在他对面的黑人说：“我要你见见本市警察局的马克警官。”
警官慢
地说：“我和费尔丁是老朋友，我们小时候在一家马戏团里工作过。费尔丁一家在圣安东尼奥很有名气，他哥哥是一位有名的眼科医生，他妹妹…”费尔丁截断他朋友的话：“我相信布朗先生不是来这里听我的家史的。”
“好吧，”警官说“警方确信它是个意外事件。”
“关于这事，”布朗回答“我们公司也希望知道真相。”
“给汉娜验尸的医生说，她是直接跌落摔断脊椎致命的。”费尔丁说。
“我们检查过绳索，”警官说“尼克也检查过，没有做过手脚的痕迹。”
“验尸报告呢？”
警官从衬衫口袋里掏出一张纸说：“遵照你们公司的要求验过尸，一小时前我接到验尸报告，没有心脏病或其他生理障碍。”
“麻醉品或中毒呢？”
“也没有。”
“你明白了吧？”费尔丁说“确实是个意外！所以我想你们公司必须付二十五万元！”
布朗说：“你的每个高手都只保了五万元的险，二十五万元是保你的团完全被毁，比如一场火灾，或者是其他灾难。”
“可是现在我失去了最叫座的节目…我已经一无所有了。”
费尔丁无力地说“对我们这么小的马戏团来说，这可是灭顶之灾啊。”
布朗关上他的公文包说：“公司同意赔偿的时候我们再谈条件。现在我想四处看看。”
“当然，请便。我一会儿再来找你，我先等一个重要的长途电话。”
“我得回局里去了。”警官在起身离开的时候说。
布朗走下有冷气的拖车，正要转向市民大街的时候，一个年轻美丽的女子拦住他。
“你是从保险公司来的人？”她急迫地问道。
她个子矮小，瘦削的脸上有一对锐利的褐色眼睛，头上的黑发在德州的明亮阳光下闪耀。
“嗨，我是的。你是…”
“我叫蓓琪。”她停顿了一会儿说“我是汉娜的妹妹，对她的死，我得和你谈谈。”
他们来到矗立在展览会场中心的水塔前，乘电梯登上塔顶。在酒吧找了个座位，布朗叫了冷饮。
“现在，蓓琪小姐，你要告诉我什么？”他问。
“我姐姐的死亡并不是意外事件。”
“呃？”布朗抬起头问“你有证据吗？”
“如果你是指在法庭作证，那是没有。不过我知道她昨天发生的事情，汉娜不会失手…她不会失手！”
“你有没有注意到你姐姐有什么不同或特别…我是指表演之前或正表演的时候？”
“没有。等等，有的，我们俩在台上的时候，她说了几句话。”
“说了什么？”
“我没听懂，好像是魔…符一类的东西。”
“魔符？你没有感觉到她不舒服？”
“没有。不过我知道有人做了什么，他想干扰她。”
布朗思索着她的话，又问：“谁想要你姐姐死掉？”
“我想有几个。”
“说说吧，是谁？”
“有老板本人，那个费尔丁。”她厌恶地回答。
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“我没有看清楚，”彼德回答着布朗的询问“我正在观众席中忙着，当我听见他们的尖叫时，我一转身，刚好看见…”他咽了一口口水“…她落地。太可怕了！真可怕！”
很明显，彼德正努力想掩饰他对死者的悲伤。
他们离开彼德，继续向窄窄的过道走去，最后停在一扇开启的门前，蓓来说：“这是汉娜和尼克的化妆间，我的在隔壁。”
化妆室很小，有两个梳妆台，每一个梳妆台都有一面大镜子，靠近门边的那一个是汉娜的，上面摆
冷霜瓶、粉饼、卷发器、眼线笔和化妆纸。在那零的东西中，有一个带标签的小玻璃瓶吸引住布朗的视线。布朗拿起瓶子，那是一个名牌眼药水，盖子上有一
滴管。他问：“你姐姐常用这个吗？”“她眼睛患有结膜炎，她认为是化妆品过敏。”
布朗沉思了一会儿问：“她表演之前点眼药吗？”
“她一天点好几次，总是在表演之前点，她说服药水使她舒服，看得清楚。”
一个念头钻进布朗的脑海里，它使整个事情有了转机。如果预感成为事实的话，他就没白拿人家薪水。
当他们离开的时候，他拿起那只小瓶子，
进外衣口袋。回到表演场，布朗看到一群摄影人员正在拍摄拆卸的情形，立刻，他又有了另一个想法。
布朗等到摄影人员拍摄完毕，才向制作人员自我介绍。
布朗问那位制作人他是否可以看他们前一天拍摄的影片，制作人表示愿意帮忙，并告诉布朗他们公司的地址，说：“六点钟左右你来，行吗？”
布朗道了谢，离开表演场。他出去以后，顺道查了一下电话号码簿，找到一个化验所的地址。他把从汉娜梳妆台上
来的瓶子送到化验所，请化学分析员往旅馆打电话将结果告诉他。五点五十五分，一辆出租车把他送到世纪影片公司，它坐落在城边。
那制作人已经把放映室准备停当。
“昨晚你在电视上看到的，”他们开始放映之前，制作人解释说“是我们匆匆编纂给晚间新闻用的，你现在要看的是两部摄影机拍摄的完整影片。我们用一部大角度镜头拍全部场面，另一个专门拍特写镜头。”
灯光熄灭，银幕再次显示汉娜致命时刻的一切。
银幕空白一阵后，又放出另一架摄影机所拍的影片。布朗先看到几个观众的特写镜头，然后镜头摇向两姐妹站脚的地方。他看见蓓琪闪出银幕之前，汉娜曾和她说了什么。当汉娜独自站在那里时，她表情非常惊恐。“重放这个镜头。”布朗说。
布朗的疑虑被证实了。在那宽大的银幕上，他注意到一些电视荧屏上所忽略的细节。汉娜惊慌地眨着眼睛，当秋千摇摆过来时，她摸索着去抓，同时上了更高的一级准备跳，又犹豫了一下，这时她仍在眨眼睛，然后再扑出去。
毫无疑问，那短暂的犹豫扰
了计算的结果，使她离尼克太远。布朗站起来，放映间的灯也亮了，他说：“谢谢你，我很受启发。”
他回到旅馆，刚好接到化验所来的电话。
他和化验所的人谈了一会儿。
布朗挂上电话，立刻给警察局打电话，要求马克警官做一件事。
等候警官回话时，布朗在房间里踱步。一个个疑团渐渐有了头绪，他懊恼自己曾考虑赔偿。
不久，电话铃响了。
“你是对的，”马克警官说“汉娜的两眼瞳孔有扩张。”
布朗请警官在马戏团和他见面，然后乘电梯到旅馆的药店，向药剂师问了一些问题，然后跳上一辆出租车。
马克警官在拖车办公室外等候他。当他们来到办公室的时候，马戏团老板正在打电话。
费尔丁看见两人脸上严肃的表情，立刻挂断电话。
“费尔丁先生，我要告诉你一个坏消息。”布朗说。
他注意到费尔丁突然紧张起来。
布朗继续说道：“我们公司不准备赔偿你。”
费尔丁立马儿就急了，他大叫：“可是那是一个意外事故，有几千人可以做证！”
“很可惜，不是意外，而是策划的结果。”
“我不懂。”警官说。
“今天下午，”布朗解释说“我重看了一遍工作人员拍的影片，片中有汉娜的特写镜头，在表演中途时，她曾经拼命地眨眼。”
“这有什么不对吗？”费尔丁问。
“她妹妹告诉我，此时汉娜曾向她说了句话，好像是‘魔符’，但实际上她说的可能是‘模糊’，她的眼睛生了病，她不知道为什么。我想现在与事实吻合了。”
“她最近眼睛一直不好，”费尔丁主动地说“好像是化妆品过敏引起的。”
布朗点点头说：“所以她开始用眼药。今天下午我将她用的眼药水拿去分析了。”
费尔丁没有说话。
“瓶子里的药仍是汉娜常用的那种眼药水，但瓶口的滴管上残留的药水却是眼科医生给病人检查前散膜用的。有人替换了眼药，使得汉娜视线模糊，失手坠地。”
费尔丁跳起来，把椅子砸向墙壁，大叫：“是彼德！他最近也检查过眼睛，刚刚配了一副隐形眼镜！”
“我最初也这么分析过。”布朗说“但是我稍稍做了一点调查。散瞳药属于医药办公室管制药品，普通药店买不到，它是由制药厂直接卖给眼科专家的。这种药只需在两眼各点一滴，瞳孔就会在二十分钟内扩大，因此彼德用那种药的机会很少。”
马克警官说：“听你口气，好像你知道是谁下的手似的。”
“当然知道。”布朗说“这个人先偷偷地把眼药调了包，等汉娜点完眼药上场表演时，又溜进化妆间把原来的药水再倒回来。可是他忘了一件事，由于空气压力，瓶口的滴管还残留有散瞳药水。”
“马戏团里的任何人都可以调换。”费尔丁大叫“比如尼克，他和汉娜在同一个化妆室里。”
“但他没有地方
到药。至于其他人，葛丽亚出事的时候正和她的动物在一起，彼德正在人群中戏耍。即使他能溜开一会儿，他戴着那些笨重的假手套也不能迅速把那些药水倒回去。只有一个人，他不参加表演，又可以在后台自由走动，还不会有人注意到，因为他在后台是很自然的事。那人就是你，费尔丁先生。”费尔丁哑口无言。
“你是惟一能获得这种眼药的人。”布朗说“你哥哥是个眼科专家，他就住在圣安东尼奥。”
费尔丁沉默了一会儿，最后他说：“我不得不这样做，她要离开我，她一走，我一切都完了，我得领到那笔保险金！你看不出来吗？那是我淮一的出路！”
布朗走出办公室，在拖车的台阶上站了一会儿。
黄昏的天气凉快多了，清风徐徐吹来。他看看手表，还有时间赶得上回纽约的晚班飞机。
但是，干嘛那么急？他想先去找蓓琪，他有许多事要告诉她。
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