司家的堂屋内，实际上担负着一大家人生活责任的第三代长子司世全问：“是
家大坡马亲家介绍你们来司家寨的么？”苏学武恭敬地回答：“是！否则我们不知道这个地方。”
司世全四十多岁的样子，刚毅的方脸庞上镌刻着岁月的年轮，他是司家寨生产队的队长，也主持着这一大家子人的所有事务。曾祖父、祖父虽然建在，在讨论家务事时仍然由他作主。他继续问：“你们去
家大坡给他们弹棉絮了么？”苏学武说：“是的，我们弹了四天，十
棉絮。今天才离开，就来到这儿。”司开成突然开口说：“这两个小伙手艺可能不错，我看可以留下来试试。”
司世全恭敬地说：“是！爷爷，我这就安排。三弟，你把师傅们领到客房去。让娃娃们把旁边那间偏房收拾干净，找新的木板做个台子，明天从你那一房开始弹吧！各房弹了几
，报个数给我就行！工钱由公帐统一支付。”第三代中也是四十多岁的老三司世福说：“行！两位师傅，你们跟我去客房吧！娃儿们，把工具拿到偏房去，到木仓去搬新板子、新方子来。”
司开成说：“全儿，师傅们辛苦，弹得好要多给工钱。一
三餐要和家里人一样。”司世全躬身说：“是！爷爷，没其他事，让大家散了吧？”
司开成说：“散吧！各人去干好各人的事情。梅儿，扶老祖回屋。”
苏学武和孙发生跟着司世福走入一个院子，司世福指着两间瓦房说：“两位师傅，右边的客房有两张
铺，你们一人睡一张。先漱洗吧，到吃饭时间有人来请你们。”苏学武和孙发生推开门进屋，两张木
之间有一张方桌，上面放着一盏煤油灯。被盖虽是
布草席，却十分洁净。孙发生高兴地说：“学武哥，这家人
讲究的呢！”苏学武说：“大户人家嘛，当然要干净些。我去打点水来洗洗身上，别
脏了人家的被子。”门被无声无息地推开了，从门板后探出来一个少女的头，问：“可以进来么？”
孙发生本来坐在
上，忙站起来，说：“你进都进来了，还问什么！”那姑娘干脆大方地走进屋里，说：“我来自我介绍一下，我叫司玉梅，老伯就是主事的司世全。你们住在我家期间，有什么事找我就行。”
苏学武说：“姑娘，水井在哪儿，我想去打点水洗一洗。”
司玉梅说：“走，我领你们去澡房，那儿是热水。”
两人拿了
巾、肥皂及内衣
，跟在司玉梅后边，到了山岩下的一间瓦屋前。“你们进去洗吧，洗完关上水龙头就行。”司玉梅说完转身离去。
打开水笼头，热水从两棵四分水管中
出来，分别浇在两人身上，十分舒适。两人轮换着擦了背，自己擦去全身的污垢，用肥皂再把全身洗了一遍，顿时全身轻松，疲劳顿消。洗完出来一看，原来山岩上修了个密封的大水池，有竹管从山上引下山泉，入池里。水若
了，会有人移动竹管，把泉水放到山岩下的冷水池中，供一家人饮用。热水池上方是一棵大铁管，把伙房的水蒸气全引入池中，下面是两棵四分管把热水引到澡房，一家子人便随时都可以洗澡。这个装置绝对是当时最先进的卫生设施，无怪乎这家子人全都干干净净，精神十足。回到客房，司玉梅已经等在那里，说：“换上干净衣服吃饭去吧，我在门口等你们。”
幸好两人带得有一套换洗衣物，赶忙穿上，走出门外。
孙发生把那一袋野果羊咪咪递给司玉梅，说：“你喜欢这个么？”
司玉梅打开袋口，见是羊咪咪，高兴地说：“还真是好东西！谢谢你。”
三十多口人有老有少，有男有女，全都围着四张桌子坐着吃饭。司开成、司世全在主桌陪两个客人，除了寻常的四菜一汤外，桌上只多了一盘炒野兔
，一瓶自酿的土酒，那是这家人待客的规矩。其他三桌的家人是连看也不看的。苏学武在主人相劝下喝了一玻璃杯酒，那酒味虽然稍淡，后劲却大，由孙发生搀扶回客房。
第二天，苏学武和孙发生一大早就起来干活，那间偏房中已经送来了要弹几
新棉絮的新棉花。弹花匠最爱弹的当然是新棉花。既省力气又不算太脏，棉絮加工出来又好看，最能显示匠人们高超的本事。“嘣、嘣、嘣”，坝子清晨的宁静被强烈的弓弦声所惊醒，伴随着
鸣狗吠，组成了山野间最具生活气息的旋律。一个多小时后，司玉梅方来喊二人去吃早餐。偏房中，孙发生揹着弹花弓正弹得起劲。
苏学武说：“我们开了弓便不好停下来了，玉梅姑娘，帮个忙把早餐拿过来行不行？”
司玉梅说：“好吧！我去给你们端来。”
司玉梅端了两大碗面条过来，苏学武对孙发生说：“吃了早餐再弹吧，反正不差那点时间。”
孙发生已经很饿了，解下弹花弓，便回到客房里来。见了方桌上的面条，不由得眼里放光。在深山里能吃到面条，绝对是主人家十分好客。对司玉梅说：“谢谢主人家，你太客气了！”
司玉梅笑了：“主人是我老爸，快趁热吃吧！”转身退出了客房。
孙发生翻动面条，发现下面卧有两个荷包蛋，忙用筷子挟了一个在苏学武碗中。
苏学武说：“我这碗底也有鸡蛋的，你自己吃吧！”把荷包蛋挟回孙发生碗中。
“师傅出力多，多吃一个荷包蛋何妨！”
“瞎说，你正在长身体，营养不够可不行！”
“司家人对我们太好了！我真觉得不好意思。”
“给人家好好弹几
被子，不就报答了吗！”孙发生动作快，一大碗面条很快便进了肚子，放下筷子说：“大哥慢慢吃，我先去弹着。”
“嘣、嘣、嘣”的槌击弓弦声又响了起来。孙发生用弓虽不纯
，仗着年轻气盛，只要不停槌调整，弓弦声便一直不会中断，似乎一声声全击入了人的心弦。坝子里回旋着“嗡嗡”的音响，仿佛无处不在，无孔不入，让人产生出无穷的遐想。司玉梅端来了茶水、烟卷、花生、瓜子，把客房的小桌摆得
的。她躺在孙发生睡的那张木上，一边听着偏房里传来的弹花声，一边把长长的小辫子拿在
前把玩。她在这个大家庭中的地位十分特殊，一直享受着几乎所有亲人的爱抚，书没读下去便在家里赋闲。司玉梅什么农活都
不上手，她们家那么多男劳力全在父亲带领下在生产队劳动，从事农业生产。只有她不用去挖地锄草挑粪收割，主要工作是和曾祖父聊天解闷儿。她可以在坝子中闲逛，在房前屋后散步，遇到不顺心不如意的事便立即告诉她父亲。引来山上岩
中的泉水，修建热水池和澡房便是她的主意，她父亲领着家里人在农闲时干了一个多月，方才大功告成。可以经常洗澡后这一家人卫生条件大为改观，对她的印象更好了。也正是因为司玉梅拥有的特殊条件，她才可以获准近距离地观察这两个外乡人。她听说过千里镇，曾祖父、祖父、父亲曾经多次去赶过场，给她讲了镇上的许多事情，一直令她向往。她把观察到的情况事无巨细统统汇报给曾祖父，说这两个弹花师傅十分老实，司开成便让她从生活上多加关心。这才有了早餐的面条和鸡蛋，那是她让主管厨房的母亲戴云舒亲自去煮的。戴云舒一贯娇纵女儿，一向有求必应，瓜子、花生自然也仼其送去客房了。
偏房里的“嘣嘣”声仍在继续。司玉梅百无聊赖地走出客房，从偏房的板壁
里张望时，只见是孙发生揹了弹花弓在演奏那乐曲。白色的棉绒罩了他的头髮、眉毛和全身，额角那儿有汗珠子不断滑落。她不知为什么轻轻地叹了口气，转身向自己的屋子走去。“梅儿，怎么不开心了？”母亲戴云舒关切地问。
“那么重的活，他和我年纪差不多大，怎么受得了？”司玉梅眩然
泣。“你说是那小家伙？以此为生，他也许习惯了！”
“一定是生活所
！否则，他应该还在学校读书！”“问问他师傅不就知道了？梅儿，你不会喜欢上小弹花匠吧？大哥给你相中了一个老师的。”
“我又没答应！娘！老师有什么好了，我不稀罕！”
戴云舒不吭声了。女儿一发脾气，母亲便让着她，谁让她是母亲的心头
呢！