甘洛县城。
成昆铁路修通之后，这个彝族自治县的县城逐渐热闹起来。直通铁路车站的公路两旁新修了许多红砖建筑，慢慢形成了一条街道的样子。只不过屋舍稀疏，线路太长，尚未成型。
铁路给甘洛全县经济的发展注入了一定的活力，但积重难返，这里仍然是四川最穷的地区。
江抗美带着一个工作组，深入大小凉山已经一个星期了。
她住在县政府招待所里，每
带车下乡上山，访察民情，亲历民生，感受十分深切。山区居住着彝、汉、回、藏、苗等五个民族，其中彝族最多，约占一半以上。
这里可供耕种的土地有限，乡民们有放牧为生的，有打猎为生的，生活几乎一样的艰辛。
江抗美的越野车每天从县城出发时，一定装上半车粮、
、盐、油等生活物资，都是她自掏
包从仓库或食品店议价购买的。每天去不同的村寨，发给最贫穷的人家，往往供不应求。这时已经是
落时分，江抗美一行才结束对一个彝寨的访贫问苦，开车回县城。江抗美对陪同下乡的县革委副主任赵才说：“发放救济款物，这个寨子是重点。”
赵副主任说：“是呀！关键是这个生产队只有几个火烧坡种荞麦，收成连半年
饭都吃不上。”江抗美说：“不能让老乡们再毁林开荒种粮了，要让他们种植经济作物，才能吃上
饭。”赵才说：“是！江副主任，下一步县革委就这样做工作。”
江抗美说：“这一次，我看到了我们农民的贫困生活。以前有人说农民有的一家人只有一条
子，一年难得吃上一顿饭，我根本就不相信。下来一看，还真的有这样严重。作为省革委的一个成员，我真的感到很难受。是我们没有做好工作。”赵才说：“江副主任，你这个‘活菩萨’的美名传遍了全省，我过去还不大相信。现在我总算心服口服了，你的菩萨心肠，甘洛县的老百姓永远也不会忘。”
江抗美说：“赵副主任，自己人就别互相吹了。下面已经跑得差不多了，明天你们开革委会吧！我列席一下，讲讲下乡的感受。后天我要回成都，那边还有一摊工作要做。”
赵才说：“好！我晚上就通知。明天早上八点半，县革委会议室见。”
江抗美一行回到县革委招待所，草草洗漱一番，便到食堂就餐。
一行五人围桌而坐，吃的都是简单的饭菜。
吕蔚现在已经是省革委办公室副主任，副厅级干部，端着饭碗说：“首长，还是另外给你要个菜吧！比如一碗蛋花汤也行，至少可以让你吃
。”江抗美说：“不行！不能坏了规矩，这是我们自己定的。”
吕蔚说：“谁知道这个地方做菜的水平这么差，瞧这炒青菜，菜叶子都是黄的。”
江抗美说：“比起我们看到的农民家庭，这就算是生活在天上了。我们的农村，为什么还是如此贫穷落后？这个问题，我一定要在常委会上大声疾呼，我们必须向金州的同志学习了。他们抓经济工作的方法，的确让老百姓的日子好过了不少。”
吕蔚说：“可是常委会里那一边的人多，最听不得抓经济工作，一说就扣资本主义复辟的帽子。”
江抗美说：“再扣帽子也要说。百姓这么穷，要是我早就过不下去，揭竿而起了。**领导人民闹革命，夺过政权还过苦日子，人民是不干的。”
吕蔚说：“首长，忍忍吧！上头也是争论不休，北京现在大搞批林批孔，矛头就是对着你这样的人来的。就算是讲这个问题，也最好从救济上讲，要讲经济，等年把再说。”
江抗美说：“可我一想起那些穷困的百姓，心里像针扎一样痛。我可以等，他们等不了啊！”
吕蔚说：“多下来走走，带着公家的救济款救济粮来，否则花光了你们的集蓄，仍于事无补。”
江抗美说：“好吧！我明天给他们开会，还真的要讲救济。免得引发争论，耽误正事。”
吕蔚笑了，说：“对！绝不站到他们那一边是关键。想办什么事，绕着圈子来。”
江抗美说：“好你个丫头，竟然也有政治头脑了。快吃吧！菜都凉了。”
五人吃完饭，各回各的房间。
江抗美洗了澡，穿上一件淡蓝的棉布睡衣，虽然朴素大方，却显得干净整洁，精神奕奕。
门被敲响，女秘书送进一壶茶来，说：“首长，这是自己带来的花茶，味道很好闻的。”
江抗美说：“放那儿吧！给你吕姐姐泡一杯去，让她也尝尝。”
女秘书说：“吕姐姐不让我泡，她说不能越级享受。”
江抗美说：“从这壶里给她倒一杯去，这个丫头，规矩越来越严了。”
女秘书倒了杯茶，走过来放到江抗美面前，再倒了另一杯，端着走出了门。
江抗美靠在沙发上，陷入了沉思。这间屋子，就是那年她与孙发生夜夜
娱的地方。铁二局甘洛积代会，给她和孙发生提供了十多天可以耳鬓厮磨的时光。两人几乎形影不离，夜夜贪，比一次正式的
月之旅还要甜蜜幸福。也就是那一次，孙发生终于让她怀上了孩子，后来生下了她与他的女儿江子星。三弟，你还在大龙山上为你的三线梦痴痴地劳作么？此时此刻，你应该有了
子，有了孩子了吧！姐姐知道，你远远地离开我和女儿，甚至连金
你都不来，是不愿意影响我和女儿的生活。其实，实在是你想得太多了。事情没有那么复杂。我好歹身居如此高位，难道还保护不了自己心爱的人？问题在于，你有自己的事业，以你高傲的性格，怎么可能在我的羽翼下生活？江抗美端起茶杯，喝了一口仍然很烫的茶。茶香沁人心脾，实在是此行唯一的享受了。为了女儿和儿子健康成长，她和丈夫刘向东连烟都戒了。分工到凉山彝族回族自治州调研，她也轻车俭从，力戒奢侈。决心要为常委们作一个好的表率。虽然不一定起作用，但她仍然执意去做。
三弟，姐姐一直在做着你希望姐姐做的事情。在凉山州几个贫困县，都布
了姐姐的足迹。不听汇报，不打招呼，不吃宴席，驱车直奔边远山乡，为的就是要看到最真实的民生。是的，姐姐看到了，老百姓的生活仍然很困难。家无隔宿之粮，人无蔽体之衣，与解放前没有根本的区别。姐姐看一路送一路，送光了自己所有的积蓄。不过仍如杯水车薪，无济于事。下一步，姐姐要动用自己的影响力，一边号召各级革委救济贫民，一边给他们寻找解除贫困的途径，即使耗尽全身气力，也要千方百计地帮助他们，决不尸位素餐，毫无作为。江抗美很想与孙发生通一次电话。从第一天来到大小凉山，她就有了这个念头，可惜她不知道孙发生的电话该怎么打。白天当然可以打到大龙山铁矿，让矿上的人去工地找孙发生，但白天她天天下乡，早出晚归，根本没有时间。到了晚上，矿山办公室又无人值班了，她已经试过，千辛万苦拨过去的长途，根本就没有人接。她对于他，真的是断了线的风筝。
江抗美叹了口气，又喝了一口茶。
茶几上的电话铃声突然响了起来。
江抗美拿起听筒，耳机里传来刘向东清朗的话音：“美儿，是你吗？我是刘向东。”
江抗美不冷不热地说：“老刘，你不去陪你的新
，怎么有时间给我打电话。”刘向东笑着说：“你呀！误会我了。自从娶了你，我就心满意足了，怎会看上别的女人？”
江抗美说：“老刘，别自作聪明了。你这边当然不会透出一点风声。可架不住那女人在外面说呀！时间地点，人证物证俱在，你怎么否认也无济于事。”
刘向东说：“美儿，逢场作戏而已。再说，那天我被军委那位领导灌多了酒，谁知会上了她的
！”江抗美说：“承认了吧！男子汉大丈夫，统率一个大军区的千军万马，应该敢做敢当。”
刘向东说：“美儿，不要再生气了。娃娃们都想你，你怎么忍心离开他们这么久？当一个狠心的妈妈。来，让女儿和你说几句，星儿，和妈妈说，说呀！”
耳机里传来女儿稚气的声音：“妈妈，妈妈。我是你的星星，你不要我和弟弟了么？呜呜！”
女儿哭了，江抗美的心一下子软了下来。刘向东的出轨，其实早在她的意料之中。高干身边，往往美女如云，再坚强的男人，也有抗御不了美
惑的时候。这在高干圈子中是司空见惯的事，一点儿不算新闻。她赌气离开家，也不过是表示自己的不高兴而已，并没有要与刘向东分居甚至离婚的意思。听到女儿的哭声，她的心都碎了，忙安慰女儿说：“星星，别哭。你和栋儿都是妈妈的心肝宝贝，妈妈怎么舍得不要你们。你给爸爸说，妈妈后天回家。”刘向东接过电话，笑着说：“听到了，美儿。不施苦
计，你是不会心软的。后天给你接风。”江抗美说：“老刘，食髓知味，适可而止，你可别
坏了身子。我不打紧，你还有两个娃娃呢！”刘向东说：“美儿，你放心！你在家中拥有女皇的地位，我和星儿栋儿都听你的。”
江抗美说：“在家中称王称霸啊！我没那个兴趣。可惜省革委是别人说了算，连你这个军代表也没人放在眼中。我更是无足轻重，摆设而已。”
刘向东说：“谁敢说你是摆设！下午的会刚刚通过你的提议，由你带文工团去金州慰问考察。”